Los reptiles que hoy conocemos son sus descendientes; muchos de ellos pasan buena parte de su existencia en el agua, sin embargo, son animales terrestres, la respiración la realizan por medio de pulmones, carecen de un diafragma que divida el tórax del abdomen; su cuerpo está cubierto de escamas, su piel es córnea y con escasas glándulas, algunos tienen patas cortas y otros no tienen patas.
La reproducción de los reptiles es sexual, la mayoría de los reptiles son ovíparos, es decir, ponen huevos, aunque muchos lagartos y serpientes son ovíparas, es decir, paren crías vivas.
Se dice que los reptiles son de sangre fría porque dependen de la temperatura exterior para calentarla, sin embargo, en plena actividad su sangre puede alcanzar temperaturas más altas que la de los mamíferos; en las regiones de inviernos fríos los reptiles hibernan y en las regiones de veranos muy calurosos y secos, algunos reptiles estivan; es decir, permanecen en estado latente, en esos casos su temperatura es similar a la del medio ambiente.
Existen en la actualidad más de 5 mil especies de reptiles, las cuales se clasifican en 4 órdenes, antiguamente hubo más de veinte, estas son:
Quelonios: tortugas, existen más de 300 especies.
Cocodrilianos: cocodrilos, caimanes, gaviales.
Lepidosaurios o Escamosos: culebras, víboras, pitones, boas, crótalos, serpientes de todo tipo.
Rinocéfalos: la túatara de Nueva Zelanda.
A continuación se mencionan las órdenes más importantes de reptiles extintos:
Ictiosaurios: reptiles marinos.
Dinosaurios: Ornitisquios: estegosaurio, triceratops, iguanodonte, etc.
Saurisquios: diplodoco, braquiosaurio, brontosaurio, tiranosaurio, etc.
Pterosaurios: reptiles voladores.
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